Фильм "Чемпион мира", это политическая драма, основанная на исторических событиях. Когда уже известный шахматист Виктор Корчной играя в Златоусте сеанс одновременной игры знакомится с подростком Толиком Карповым, он не подозревает, что судьба свела его с одним в из величайших в будущем игроков современности. Проходят годы, и успешно пройдя отборочные турниры Анатолий выходит на матч с самим Робертом Фишером, однако заносчивый янки выдвигает такие требования, что ФИДЕ отбирает у него титул, и вручает его советскому мастеру.
Вскоре Корчной в интервью зарубежному изданию уничижительно отзывается о герое, назвав его "Бумажным чемпионом", после чего ему понижают ставку с 300 рублей до 200. Это стало причиной, для бегства во время турнира в Голландии, и отныне он полноценный предатель родины. Впрочем, благодаря несомненному таланту, Виктор в 1978 году обыгрывает поочередно трех лучших советских гроссмейстеров, и становится претендентом на титул. В спорткомитете настойчиво рекомендуют Толе отказаться от поединка с изменником, но тот проявляет характер, и начинает готовиться к противостоянию.